136) 【徒然に】四国今治の「仙遊寺」

仙遊寺は作礼山の山頂近い 標高300ｍの高台にあり 今治の市街地を眼下に望めます。また瀬戸内海に浮かぶ島々や平成11年に開通した「しまなみ海道」等も一望できる眺望豊かな地にありました。

ここは四国八十八箇所の第58番札所であり、創建が七世紀後半の高野山真言宗。本尊は千手観世音菩薩で開基は越智守興です。

とにかく伝説の多い寺で、奈良時代にかけて現在の寺名「仙遊寺」の由来ともなった出来事がありました。天智天皇の御代の頃から「阿坊仙人」という修行僧が、養老2年まで約40年間お寺に住み、諸堂を整えたと言われています。

しかし その後 忽然と姿を消し その様子がまるで雲と遊ぶかのようだったとのことから、のちに「仙遊寺」と名付けられたと伝えられています。

また、仙遊寺には「阿坊仙人の伝説」の他、竜女が海から竜登川を伝って作礼山に登り、一刀刻むごとに三度礼拝して 何日もかけて千手観音菩薩像を彫ったという「竜登川と観音様の伝説」や「ごろべえ坂の伝説」また「犬塚池の伝説」など 多くの伝説があります。

その仙遊寺へは歩き遍路の場合、山門をくぐり お寺の参道を進むのが順路なのですが、これがなかなかの難所でした。山門からがお寺の境内となるため ある程度は整備された石段道ではあったのですが・・、かなり急勾配でした。

山門から本堂までの距離は約400m、標高差約40mの急な山道を登りきらねばなりません。一緒に付き合ってくれた仲間たちも息を切らしていました。しかし

いたる所で にこやかな微笑みを浮かべたお地蔵さまや石仏が私たちを励ましてくれました。

そして頑張って登った甲斐があってか、境内から眺めた瀬戸内海の景色は最高でした！

仙遊寺の納経所は本堂の中にありましたが、墨書は 以前 浅草に住んでいたという70代の男性がして下さいました。大学で教鞭をとっていたというその方は 

※納経帳の墨書について説明して下さいました。（一応、私はお遍路をしておりますので理解しておりましたが。）

※納経帳には「奉納」の文字に加え、「本尊を表す梵字」と「本尊の名前」そして「札所名」を墨書してくれます。さらに、札所番号の印と本尊の印、また札所の印（ご朱印）を押してくれます。四国霊場では日付は入れません。

因みに、墨書はご住職などお坊さんが書かれることもありますが、今回のように、いわゆる「納経書き」として雇われている人が書かれることもあります。

私はちょっとした登山の程よい疲れと清々しい気持ちで 御朱印を頂きました。

135) 【徒然に】カオスの世界、四国松山の「石手寺」

今回の愛媛の旅でもう一つ果たしたいことがありました。それは愛媛近郊の霊場巡りです。私は学生時代から神社仏閣巡りを趣味としております。

納経帳を片手に参ったのが石手寺。石手寺は日本最古といわれる道後温泉の近くにある真言宗豊山派の寺院で、本尊は薬師如来、開基は行基です。

四国八十八箇所の第51番札所で、遍路の元祖とされる衛門三郎の再来伝説ゆかりの寺でもあります。境内はとても広くて、殆どの堂塔が国宝や国の重要文化財に指定されています。

国宝の仁王門は文保２年（1318）の建立で二層入母屋造り本瓦葺き。また本堂をはじめ、三重塔、鐘楼、五輪塔、訶梨帝母天（鬼子母神）堂、護摩堂等などが重要文化財です。その上「建長３年」（1251）の銘が刻まれた愛媛県最古の銅鐘もあります。ここは四国霊場 随一の文化財寺院なのでした。

さすが真言密教の寺 石手寺はぞくぞくするような怪しいお寺でした。映画のセットのようでもあり 度肝を抜かれました。しかしご縁があり、私は二日続けて参ることになりました。

一日目は、閉門時間（納経所 受付時間）すれすれの17時10分前に参詣しました。建造物に興味を惹かれるものの、お納経時間が迫っており駆け足になり、冬なのに汗だくでした。しかし、御本堂（ご本尊様）と大師堂（お大師様）にはお参り出来ました。

そして翌日、仲間たちから「自由行動」の了解をいただき、前日は時間が少なく 心残りだった石手寺に 私はもう一度 参拝させて頂くことにしました。文化財である建造物を一通りみて、その後は地底洞窟のマントラへと足を踏み入れました。

そこは長い暗闇のトンネルを歩きながら、真言密教で説く二つの世界、すなわち胎蔵界と金剛界を体感できるというものでした。洞窟に入ると道が二つに分かれており、直進すれば 胎蔵界ゾーンから金剛界ゾーンを経て 山の裏手の車道に出ます。

一方、枝分かれしていた右側のトンネルに入ると、こちらの方が裏山方面の道よりずっと古くからあったものらしいのですが、灯りらしい灯りのない空間は ちょっと薄気味悪かったです。

壁際に 四国八十八カ所霊場の石仏（お地蔵さん）が並ぶ長い通路を経て、弘法大師が檻の向こうで、梵字をバックにたくさんの仏像に囲まれ鎮座されている 洞窟最奥部の妖しげな空間に着きました。「弘法大師修行場」とのことでしたが、そこは全くのカオスの世界。廃墟のような乱雑なエリアでした。

そして 洞窟前で掃き掃除をしていた若い僧侶によると、もう一箇所 マニアックな古い洞穴（穴地獄の祠のことでしょうか。）があるとのことです。私は怖いもの見たさで覗いてみたくなりました。

その他、石手寺には2016年2月6日放送の「ブラタモリ」で紹介された、道後温泉の優待券である石手寺制札（重文）等も石手寺宝物館に貯蔵されているそうです。

石手寺は見どころ満載でした！その古い洞穴と今回 時間の関係で回りきれなかった「弥勒堂」や「訶梨帝母天堂」そして 宝物館を訪ねに 私はもう一度 石手寺に参りたいと切に思いました。