旅のお仲間は 30代の添乗員さんと私（当時。今の私は浦島花子です）を除き、70代・80代の紳士 淑女の方々でした！皆さま 好奇心旺盛でマイペース。健啖家でもありました。 長寿の秘訣でしょうか。
最初の訪問地はモスクワ。到着まではかなりの長旅だったのに、皆さま お元気で疲れを見せませんでした。ホテルに到着後 すぐに夕食でしたが、現地時間で20時を回っていたせいか 豆料理中心の質素なものでした。ビール等もありません。
フライトの疲れもあり、私は早めに退散し 部屋で日本から持参したカップ麺でも食べようと思いました。一方、旅の達人たちは・・、各々 きちんと召し上がっておられました！柔な私とは違います。逞しいです！
そこに添乗員さんがあらわれ、小声で「この会場にはアルコール類はありませんが、地下に観光客向けのバーがあります。ちょっとしたおつまみも。別料金ですがドルもつかえますよ！」と仰いました。
もちろん 私は部屋での淋しい ‘カップ麵 ひとりディナー’ をやめ、異国の地下バーに連れて行ってもらいました！私を含め５～6名ほどの参加でしたが、そこには 何でも・・揃っていました。美味しいものが。「社会主義国って凄い！」と私は妙に感動したものです。
それで味を占めた訳ではありませんが、この晩 ご一緒し 親しくなった北海道から参加のTご夫婦と毎晩 観光地の宿泊ホテル内にあるバーに繰り出しました。最高に贅沢な旅となりました。
蛇足ですが、旅の最終日ヘルシンキでは、3人の両替し残った現地通貨（当時はマルッカ ペンニ）を集めて全て「※アクアビット（Akvavit）」にかえ飲み干しました！
※アクアビット：北欧のお酒でジャガイモを主原料にした蒸留酒。
翌日、第一日目は先ずモスクワの市内観光。世界遺産となった赤の広場に行き ネギ坊主の建築物 聖ワシリイ大聖堂を見て、旧ロシア帝国の宮殿であるクレムリンやレーニン廟などを観光します。
そしてその後は、いよいよレニングラード（現在のサンクトペテルブルク）にあるエルミタージュ美術館へ。期待が高まりました！
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| ツルニチニチソウ(蔓日々草) |
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